공식명칭은 ‘우해면양뇌증’신경계 이상으로 난폭해져원인으로 동물성사료 추정 Q>광우병이란 무엇입니까? A>광우병(Bovine Spongiform Encephalopathy, BSE)은 소의 신경계의 진행성 퇴행을 초래하는 퇴행성 신경질환으로 공식명칭은 '우해면양뇌증(BSE)'이다. 이 병에 걸리면 미친 듯이 난폭해지기 때문에 광우병이라고 불린다. BSE에 감염되면 소의 뇌에 스펀지 형태의 구멍이 생겨 흥분, 발작, 마비증상 등 특정한 신경증상을 보이다 이내 죽는다. 초식동물인 소에게 먹인 동물성 사료가 광우병이 원인으로 추측되고 있다. 광우병을 일으키는 병원체는 바이러스보다 작고 유전자를 가지지 않은 '프리온(Prion)'이다. 프리온은 정상적인 단백질이지만 변형된 프리온이 동물이나 인간의 뇌 속에서 축적되면 세포를 파괴하고 조직에 스폰지 구멍을 형성하게 된다. 또한 단백질임에도 불구하고 그 자체가 전염성을 가지고 스스로 복제를 하며, 또 종(種)간의 벽을 넘나들 수 있는 것으로 알려졌다. 이 프리온이 양에게 스크래피라는 질병을, 소에게는 광우병(BSE)을, 인간에겐 변형크로 이츠펠트-야곱병(vCJD)을 일으키는데, 이러한 신경질환을 '전염성 해면양뇌증(TSE, Transmissible Spongiform Encephalopathy)'이라 한다.
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