[한국농어민신문 이현우·김경욱 기자]
사료업체들이 6월부터 8월 사이 두 차례에 걸쳐 사료가격 인상을 단행한다. 이에 축산농가들은 사료구매자금의 무이자 지원을 비롯해 사료가격안정을 위한 정부 지원 확대를 요구하고 있다.
곡물가·환율 급등에 올해만 세 차례 인상…‘농가 비명’
주요 민간 사료업체들은 이미 6월 중순경 사료가격 인상을 마쳤다. ㎏당 최소 42원에서 최대 55원을 인상한 올 봄에 이어 두 번째 인상이다. 본보가 확보한 업체별 가격 인상폭에 따르면 A업체는 평균 42원을 올렸고 B업체는 제품에 따라 35~45원 인상했다. C업체와 D업체도 품목에 따라 각각 37~70원, 32~70원을 상승시켰다.
여기에 사료업체들은 이달 중순경 추가 인상 계획을 농가에 통보했다. 제품에 따라 A업체 37원, B업체 10~40원, C업체 10~70원, D업체 18~65원 수준이다. 이들 업체 외에 다른 사료업체들도 6월과 8월 사이 두 번에 걸친 분할 인상을 추진하는 것으로 알려졌다. 농가 입장에선 올해에만 3차례에 걸쳐 최대 200원까지 오른 배합사료를 사용하게 된 것이다.
이처럼 사료업체들이 가격 인상을 추진하는 것은 국제곡물가격 상승 등의 여파다. 실제 NH한우월간리포트 5월호에 따르면 사료용 옥수수 가격은 톤당 327달러로, 지난해 4월 250달러 보다 30.8% 상승했다.
특히 지난해 1143.96원이었던 원·달러 환율이 3월 1221원, 4월 1232원으로 상승한 것은 물론 최근 환율이 1312원(6월 30일 송금 기준)까지 치솟는 등 1300원을 넘어서면서 사료원료를 구매하는 업체들의 부담이 커졌다.
E사료업체 관계자는 “곡물가격이 오른 여파도 크지만 최근 환율이 가파르게 오르면서 원가 부담이 더 커졌다”며 “원료 상승폭을 감당할 수 있는 한계를 넘어서면서 부득이하게 사료가격을 올렸다”고 설명했다.
정부 1조5000억 규모 지원 ‘수요 폭발’…무이자 지원 등 목청
농림축산식품부는 축산농가의 경영부담 완화 및 축산물 가격 안정을 위해 특별사료구매자금 1조5000억 원을 지원했다. 이차보전방식으로 진행된 이번 특별사료구매자금은 기존 사료자금 금리(1.8%) 보다 낮은 1.0%로 지원돼 2년 거치 일시 상환하는 조건으로 농가에 배정됐다.
농식품부는 이번 조치를 통해 외상으로 거래되는 사료구매를 현금거래로 전환해 약 1650억 원 상당의 이자 부담이 경감되고 약 3만 농가(농가당 평균 5000만 원 지원 기준)가 혜택을 볼 것으로 예측했다.
축산농가들은 이번 사료업체들의 추가 사료가격 인상으로 생산비 급등이 불가피한 만큼 정부의 추가 지원을 요구하고 있다. 특히 사료구매자금에 대한 추가 지원은 물론 1%였던 금리를 무이자로 지원해줄 것을 요청하고 있다.
실제 본보가 도별로 확인해 집계한 사료구매자금에 대한 농가들의 수요 금액은 약 1조2804억 원에 달한다. 도별로 살펴보면 경기 2322억 원, 강원 746억원, 충북 655억 원, 충남 1819억 원, 전북 1045억 원, 전남 1827억 원, 경북 2290억 원, 경남 1718억 원, 제주 382억 원이다. 축산농가들의 수요 금액이 농식품부의 특별사료구매자금 1조5000억 원에 육박할 만큼 농가들의 경영 상황이 악화된 것으로 해석되는 대목이다.
F도청 관계자는 “그동안 사료구매자금을 신청해도 농가들의 신청이 이렇게 많지 않았다. 그런데 사료가격 인상 여파로 농가들 경영이 어렵다보니 농가들 수요가 많은 편”이라고 해석했다. G도청 관계자도 “정부의 특별사료구매자금에 대한 농가들의 반응이 좋았다”며 “문제는 러시아-우크라이나 사태 등의 악재로 국제곡물가격 상승 등의 여파가 내년까지 갈 것으로 예측되면서 농가들의 걱정이 크다는 점”이라고 말했다.
생산비 절감이 축산물 가격 안정으로 이어질 수 있는 만큼 정부의 지원 확대가 필요하다는 주장도 적지 않다.
소비자단체 관계자는 “축산물은 국민들의 주요 먹거리이자 식량안보 품목이다. 이런 산업과 관련해 생산현장에 지원해주는 것은 금리를 적용하지 않아 생산비를 낮추고 이게 소비자 물가와도 연계될 수 있게 해야 한다”며 “사료구매자금 지원은 생산자와 소비자 모두에게 도움을 주는 사업이기에 금리를 대폭 낮추거나 없애는 것도 검토해볼 필요가 있다”고 제안했다.
F도청 관계자는 “축산물 생산비가 줄어야 소비자 물가에도 도움 될 것”이라며 “정부가 사료구매자금의 금리를 더욱 낮춰준다면 농가에 보탬이 되겠다”고 말했다.
이와 관련 정경석 농식품부 축산환경자원과장은 “사료구매자금의 사용기간 연장, 금리 인하 등을 두고 재정당국과 지속적으로 협의하고 있다”고 답변했다.
이현우·김경욱 기자 leehw@agrinet.co.kr