[한국농어민신문 고성진 기자]

농촌의 자연경관·문화·음식 등
다양한 자원 모두 치유 매개체
스트레스 해소·건강증진 추구

코로나로 잠재적 수요 커져
정책·제도적 기반 조성 필요
마을 경관 가꾸는데 힘쓰고
정부 부처·기관들 연계해야

코로나19 장기화로 해외 이동이 제한되면서 국내 관광을 눈여겨보는 잠재 수요가 큰 만큼 농촌 자원을 활용한 치유관광에 대한 관심을 기울여 활성화 방안을 적극 모색해야 한다는 의견들이 제시됐다. 10일 국회에서 서삼석 더불어민주당(전남 영암·무안·신안) 의원과 농촌진흥청이 주최한 ‘포스트코로나 시대, 농촌 치유관광 활성화를 위한 토론회’에서는 농촌 치유관광의 발전 가능성을 전망하고, 정책·제도적 과제 등이 논의됐다.

▲농촌 치유관광이란=농촌 치유관광은 크게 농촌관광과 치유농업의 공통분모에 해당하는 개념이라는 설명이다. 현행법상 치유농업의 정의는 국민의 건강회복 및 유지·증진을 도모하기 위해 이용되는 다양한 농업·농촌자원과 이와 관련한 활동을 통해 사회적 또는 경제적 부가가치를 창출하는 산업을 말한다.

김경희 국립농업과학원 연구사는 “농촌 치유관광은 농촌에서 치유적 요소를 가진 관광과 체험활동을 통해 스트레스 해소와 심신의 일상회복, 건강증진 등을 추구하는 형태의 관광”이라며 “농촌 치유관광은 농촌이라는 환경에서 이루어지며, 환경과 자연경관, 시설, 문화, 생산물, 음식, 공동체, 주민 및 참여자와의 교류 등 다양한 자원이 모두 치유의 매개체가 될 수 있으며, 농촌 자원의 치유적 요소를 관광의 매력물로 상품화하는 것”이라고 설명했다.

국내의 농촌 치유관광 연구현황은 농진청을 중심으로 2015년 치유관광 체험 프로그램 개발을 시작했고, 2018~2020년 생태·경관·문화·농업자원 등을 활용한 치유관광 모델 개발을 진행하고 있다. 고창·춘천·순천 등에서 현장 적용이 이뤄지고 있다. 치유농업의 발전 가능성과 육성을 위한 법적 근거를 담은 관련법(치유농업 연구개발 및 육성에 관한 법률)도 올해 3월 국회에서 통과돼 내년 3월 시행을 앞두고 있다.

▲치유관광의 만족도는=농촌 치유관광객들을 대상으로 한 조사에서 치유관광의 만족 경험은 치유효과를 높인 것으로 나타났다. 토론회 자료에 따르면 2019년 7~9월 치유관광마을 방문객 433명을 대상으로 한 면접설문조사에서 방문 목적은 ‘일상탈출’이 31.3%로 가장 많았고, 스트레스 해소 26.2%, 색다른 경험 25.3%로 나타났다. 선호 프로그램은 1순위가 아름다운 경치 감상, 2순위 자연·경관의 매력물 감상, 3순위 오염되지 않은 자연 및 식물군 감상, 4순위 산책·족욕 등 가벼운 신체활동 등으로 파악됐다.

김경희 연구사는 “농촌 치유관광객은 아름다운 경관과 생태적 장소를 감상하는 것에 대한 선호가 높아 농촌다운 경관과 깨끗한 자연이 핵심 자원”이라며 “돌봄, 친절함, 따뜻함 등의 정서적 경험도 치유관광마을의 외형적 매력, 환경, 서비스 등에 대한 만족을 증가시켰다”고 말했다. 이어 김 연구사는 “다만 농촌 치유관광 속성 중 ‘새로운 지식 습득’과 ‘신체의 활력을 주는 활동’은 중요도에 비해 만족도가 낮아 최우선 개선이 필요하다”고 덧붙였다.

▲활성화 방안은=전문가들은 코로나19 이후 농촌 치유관광이 급격한 변화를 겪을 것으로 바라봤다. 잠재적 수요가 큰 만큼 이에 대비해 정책·제도적 기반 조성이 필요하다는 제언들이 많이 나왔다.

김용렬 한국농촌경제연구원 선임연구위원은 “마을단위의 숙박·체험시설 등에 대한 직접 투자는 지양하고, 마을의 경관을 깨끗하게 할 수 있는 것들에 투자해야 한다”면서 “정부의 직접 투자는 물, 공기, 나무, 개울, 마을거리, 문화, 생태, 마을주민(복지) 등 마을의 본질을 구성하는 곳이 잘 관리되고 유지될 수 있도록 하는 곳에 이뤄져야 한다”고 제언했다.

강동규 한국건강농업연구소 소장은 “농촌 치유관광은 내용 면에서 여러 부처의 업무가 교차하고 있다. 분명한 목표와 관점을 가지고 정부 부처와 기관들이 연계해야 할 것”이라며 “특히 의료체계와 연계하는 중장기적 계획 수립이 필요하다”고 지적했다.

채수완 대한라이프스타일의학회 부회장은 “정부 각 부처의 치유서비스의 협력적 산업화를 위한 공동지표 개발과 숲, 농촌 기반 치유서비스의 의학 및 보건학적 효과구명을 통해 프로그램의 질 설정과 치유서비스 공유플랫폼 구축이 필요하다”고 말했다.

박덕병 공주대 교수는 “농가민박 중심의 인증제·등급제를 도입하고 농가민박, 로컬푸드, 농장카페, 이벤트, 교육농장, 농특산물 직거래 등 농촌관광 포탈시스템을 구축할 필요가 있다”고 제안했다.

박찬순 농진청 농촌자원과 팀장은 “농진청은 도농업기술원과 특광역시에 치유농업센터를 2021년부터 16개소를 구축하고 지역 치유농업 산업의 체계적인 지원을 위한 거점 기관으로 육성할 계획”이라며 “치유농장 운영자 교육, 치유 서비스의 품질관리, 농장에 대한 환경품질 기준을 마련해 치유농업의 정착과 지속 가능성이 확보될 수 있도록 할 계획”이라고 밝혔다.

고성진 기자 kosj@agrinet.co.kr