[한국농어민신문 이평진 기자]

충북 괴산군이 올해 8.8톤의 우렁이를 공급한다. 지역 친환경 벼 재배 농가에 무상으로 공급하는 것이다.

우렁이 공급은 벼 재배 농가의 제초 노동력 절감과 친환경 농업 확대를 위해 2008년부터 시작했다. 농업기술센터가 양식장을 통해 안정적인 생산과 공급을 맡고 있다. 우렁이 농법은 어떤 식물이라도 가리지 않고 먹어치우는 우렁이의 식성을 이용해 잡초를 제거하는 농법이다.

논바닥을 평탄하게 하고 적절한 물 관리를 하는 게 우렁이 농법의 핵심이다. 이렇게 해야 우렁이가 잡초만 선택적으로 제거한다. 이앙 후 7일이 지난 상태에서 10a당 5kg를 방사하면 효과를 볼 수 있다. 다만 우렁이 농법을 실천하는 농가는 관리에 철저를 기해야 한다.

방사 전에는 반드시 차단망과 울타리 등을 용수로와 배수로에 설치해야 안전하다. 또 논둑을 높여 우렁이가 논 밖으로 빠져 나가지 않도록 해야 한다.

벼 수확이 끝나면 논 말리기, 심경작업, 미끼 유인 등으로 우렁이 수거에 나서야 한다.

괴산군에 따르면 177호의 농가, 170ha의 면적에서 우렁이 농법을 도입하고 있다. 괴산군은 앞서 알 부화작업을 마쳤고 5월말부터 본격 공급에 나선다.

괴산=이평진 기자 leepj@agrinet.co.kr