남북 화해협력 분위기가 고조되면서 산림분야 협력사업의 조기 재개에 대한 관심이 높다. 그동안 북한에 대한 국내외 제재로 교류협력 사업이 중단됐으나 올해 문재인대통령과 김정은 국무위원장의 4·27 판문점회담에 이은 9·19 평양회담과 함께 전환점을 맞고 있다. 가장 우선하는 것이 산림분야다. 박완주 더불어민주당 의원실에 따르면 남북 산림협력은 대북제재와 직접적 관련이 없는데다 북한의 삼림복원을 통한 국토보전 측면에서도 중요하다. 남북 산림협력 사업은 1999년 김대중정부에서 박근혜정부까지 꾸준히 진행됐다.

사업 분야도 병해충방제와 나무심기, 종자지원, 묘목지원, 양묘장 조성 등 다양하다. 병충해방제의 경우 15건 7만9700ha, 나무심기 7건 511ha, 종자지원 13건 2만5152.5kg, 묘목지원 15건 256만7000본, 양묘장 조성 11개소 등이다. 사업은 김대중정부 5건에서 노무현정부 27건, 이명박 전부 24건으로 증가하다 남북교류가 위축된 박근혜정부에서 9건으로 줄었다.

사업주체는 산림청과 지자체 등도 있지만 대부분 민간단체가 중심이다. 총 61개 사업의 42건을 민간단체가 맡았다. 평화의 숲이 금강산 일대의 병충해방제 100ha, 나무심기 268ha, 양묘장 조성 1개 등 9개 사업에 이른다. 산림청과 강원도 및 경기도도 묘목·종자지원을 비롯해 병충해방제 및 양묘장 조성 등을 진행했다. 이런 사업은 황폐한 북한 산림복원을 위해 늦출 수 없는 만큼 조속히 재개될 수 있도록 정부와 국회가 나서기 바란다.