☞ "학교급식 등 대형수요처 확보 서둘러야" 친환경인증을 받은 쌀 생산량은 늘고 있으나 소비가 지지부진 해 이에 대한 대책 마련이 시급하다는 지적이다. 이에 따라 소비자단체인 생협연대나 한살림 등은 판매부진으로 경영상의 어려움을 겪는 것은 물론 친환경쌀을 수매하는 농협 등은 당장 올 수매가를 내리려는 움직임을 보이고 있어 농가에 직접적인 타격이 예상된다. 농협에 따르면 7월 말 현재 산지 농협들의 친환경 인증 쌀의 재고량은 유기쌀 1003톤, 전환기유기쌀 1460톤 등 모두 2500여 톤에 달한다. 이는 예년보다 2.5배 이상 많은 물량이다. 게다가 대규모 단지가 형성된 친환경 쌀의 특성상 재고량의 80% 가량이 충북 청원군 오창농협, 충남 홍성군 홍동농협 등 일부 산지에 몰려있는 실정이다. 충북에서 친환경쌀을 가장 많이 생산하고 있는 청원군 오창면의 경우 무농약쌀과 전환기유기쌀의 재고가 심각한 상황이다. 오창농협은 2005년산 무농약쌀을 400톤 수매해 현재 200톤이 남아있고 전환기유기쌀은 380톤을 수매했으나 겨우 10톤만 소진되고 370톤이 그대로 남아있는 상황이다. 충남 홍성군 홍동농협도 같은 상황이다. 무농약쌀은 홍성군이 학교급식용으로 공급해 별 문제가 없으나 유기농쌀은 2000톤을 수매해 현재 600여톤이나 재고 상태로 남아있다. 이처럼 친환경쌀 재고가 늘어나는 이유는 생산면적이 급격히 늘어난 것도 원인이지만 정부나 지자체 등이 친환경농업을 권장하면서도 정작 판로대책에는 손을 놓고 있어 구조적인 문제로 고착화될 가능성도 배제할 수 없다. 홍동농협 조 모 상무는 “오래전부터 유기농업을 해 온 곳은 새롭게 시작하는 지역에 비해 가격 경쟁력에서 밀려 판매가 어렵다”며 “올해는 최소 10% 이상 수매가를 인하할 계획”이라고 말했다. 청주한살림 오 모 상무도 “공급 과잉으로 유기농쌀 가격도 내려가 수년간 노력해온 농민들이 경제적으로 더 어려워질 수 있다”며 “판로를 풀지 않으면 자칫 친환경농업의 기반이 위태로울 수 있다”고 경고했다. 이에 따라 판로 확대를 위해 정부와 지자체가 학교급식, 군납 등을 추진하면서 대형 소비처를 창출해야 한다는 지적이다. 또한 우리쌀 먹기 홍보와 함께 친환경 쌀 판매 매장을 늘려 반복 구매층을 확대해야 한다는 여론이 높아지고 있다. 손재범 한국농업경영인중앙연합회 정책실장은 “정부의 친환경 쌀의 안정적 수급을 위한 대책이 미약해 친환경 쌀의 수요 시장이 아직 제대로 형성되지 않아 제고가 많다”며 “학교급식 등 대형 수요처를 우선적으로 확보하는데 중앙정부, 지자체 등이 적극 나서야 한다”고 역설했다. <이평진, 이태옥 기자>한국농어민신문webmaster@agrinet.co.kr
