요즘 농업계의 최대 화두는 한·칠레간 자유무역협정 체결 추진을 어떻게 막느냐에 있다. 한·칠레 정부가 이달 5차 협상을 마무리 짓는다는 목표로 부문별 최종안을 마련한 가운데 양국은 10년 안에 대부분 농산물의 모든 관세를 철폐할 방침이며 농업부문도 예외로 할 수 없다는 입장을 보이고 있기 때문이다. 협정 체결로 값싸고 질이 좋아 세계적 경쟁력을 가진 칠레 농축산물이 수입될 경우 국내 농가들은 막대한 타격을 입게 될 것이다.이에 따라 한농연 등 농민단체들은 최근 정·관계 수장을 만나 한·칠레 자유무역협정에서 농업분야를 제외시켜 줄 것을 촉구하고 있으며, 한·칠레 자유무역협정 저지를 최대 목표로 내 건 전국규모 농민단체협의회가 발족하기도 했다. 새 농단협은 오는 5일 한·칠레 자유무역 협정 반대를 위한 농민총궐기대회를 갖는 등 모든 역량을 투입해 대응하겠다는 입장이다. 농민단체들의 이러한 움직임은 한·칠레 자유무역협정이 실익은 거의 없고, 우리 농업에 막대한 피해를 줄 것이 자명하기 때문이다.이런 와중에 국내 최대 생산자조직인 농협중앙회가 한·칠레 자유무역협정과 관련, 어정쩡한 태도를 보이고 있어 농민단체들의 분노의 대상이 되고 있다.농협은 지난달 22일 열린 정기대의원대회에서 전국의 농축인삼협 조합장들이 참석한 가운데 한·칠레 자유무역협정에서 농업부문 제외를 요구하는 대정부 건의문을 채택했다. 또 지난달 26일엔 새 농단협 대표단을 만나 5일 열릴 전국농민총궐기대회에 자금과 인력 등을 지원하겠다고 약속하기도 했다. 그러나 최근 농협중앙회가 중앙회 차원의 농민대회 지원은 할 수 없고, 품목별 협의회의 참여 여부도 불투명하다는 태도를 보이고 있는 것이다. 지난해 농민단체가 농민총궐기대회를 개최, 농가부채특별법 제정과 한국마사회의 농림부 환원 등굵직한 농정 현안 해결에 앞장섰을 때도 농협은 과연 무슨 역할을 했느냐는 지적이 높았던 점을 다시 한번 상기해야 한다.농협은 이제 진정한 농민 생산자조직으로 농민의 권익 보호에 당당하게 나서야 한다. 한·칠레 협정 타결로 앞으로 많은 농가들이 도산할 경우 과연 농협중앙의 존재가 무슨 의미가 있겠는가에 대해 인식해야 한다.농협중앙회가 앞으로 농민단체와 함께 한·칠레 협정 저지 등 산적한 농정 현안 해결에 적극 나서 진정한 농민의 조직으로 거듭나기를 기대한다.한국농어민신문webmaster@agrinet.co.kr
