농림부는 올해 전북 완주, 전남 순천, 경북 울진 등 3곳을 시범사업 광역친환경농업단지 지원대상자로 최종 확정했다. 시군 수계 단위로 생산·유통 및 관광을 연계한 이 사업은 지방자치단체들에겐 큰 매력을 갖게 한다. 단지당 사업비 100억원 중 국고 보조 50%를 지원해 주고 있지만 궁극적으로 친환경농업이 관광농업으로 활성화되고 수출농업단지로 발전할 수 있는 가능성이 높기 때문이다. 그러나 이런 기대에 부응하려면 시범사업 대상자 선정부터 제대로 돼야 한다는 점은 지적한다. 농림부는 객관적, 공정성을 갖고 평가, 확정했다고 하지만 정치적 계산이나 논리가 작용했다는 의혹이 제기되고 있다. 사업 신청을 한 시군 중 가장 높은 점수를 받았음에도 배제됐으며, 농림부가 당초 계획 및 지침에도 없던 내용을 삽입했다는 이야기도 흘러나오고 있어 의혹을 살만하다. 농림부는 이런 의혹에 대해 명확하게 해명해야 할 것이다. 농림부 담당자가 이 사업을 행정중심복합도시 광역도시권 지정 지역이라 배제했다고 탈락배경을 밝히고 있지만 이런 이유는 불충분하다. 오히려 이런 지역에 광역친환경농업단지가 들어선다면 장기적으로 친환경농업이 관광농업과 연계될 수 있는 시너지효과를 더 얻을 수 있는 장점도 있기 때문이다. 농림부가 2013년까지 광역친환경농업단지 50개소를 조성하겠다는 계획을 갖고 있다. 국제경쟁력을 갖춘 대규모 친환경 유기농 관광수출단지가 조성돼 한국농업이 새로운 희망을 갖는 계기를 마련하겠다는 것이다. 이런 희망이 헛되지 않기 위해서라도 향후 사업대상자 선정을 정치적인 계산이라는 의혹을 사지 않도록 해야 할 것이다. 과거정부의 많은 단지사업이 왜 부실로 남아 있는가를 다시 한번 음미해 볼 필요가 있다.한국농어민신문webmaster@agrinet.co.kr
