연초부터 오는 5월 31일 치러지는 민선4기 지방선거에 대한 농업인의 관심이 고조되고 있다. 선거법 강화로 다른 때보다 현수막이나 유인물이 적게 나돌고 있지만 벌써 각종 행사에는 출마자들의 행렬이 끊이질 않고 있어 그 분위기를 실감케 하고 있다. 지방선거를 앞둔 농촌의 분위기는 과거와 사뭇 다르다. 지방선거에 참여하는 농민 유권자들 사이에서 농업을 챙겨야만 농민이 살 수 있다는 의식이 강하게 형성되고 있다는 것이다. 특히 이번 지방선거 대상자 모두, 정당공천제가 실시돼 정치 지향적 인물의 출마 우려가 높아지면서 농민들은 제대로 된 인물을 뽑아야 한다는 점을 강조하고 있다. 현 정부가 농촌과 도시가 더불어 사는 균형발전사회를 표방하고 있는 가운데 지방농정, 지역농업의 중요성이 갈수록 높아지고 있기 때문이다. 더욱이 농림부문의 투융자 예산 중 많은 부분이 균특회계로 이관됨에 따라 지방자치단체장과 의회의 역할은 더욱 중요해졌다. 올바른 인물을 뽑지 못하면 지자체의 농업관련 예산이 헛되게 사용될 가능성이 높으며, 결국 농업·농촌의 어려움은 가중될 수밖에 없다. 본사가 새해 특집으로 지방농정에 대한 농민(농업경영인 250명)설문조사를 실시한 결과, 지방농정과 관련 지자체장의 역할이 83.6%, 광역 기초의원은 66.8%로 나타난 것을 보더라도 그 중요성을 알 수 있다. 응답자의 38.5%가 업무추진력을 보고 지자체장과 광역·기초의원을 뽑겠다고 응답했으며, 농정공약 36.4%, 청렴도 16.8%, 정당 6.4% 순으로 나타난 것도 시사하는 바가 크다. 유권자인 350만 농민들은 다가오는 지방선거에서 출마자들의 면면을 꼼꼼히 챙겨, 지역농업·지역발전의 기틀을 마련할 수 있는 계기가 되길 바란다.한국농어민신문webmaster@agrinet.co.kr
