지식기반사회, 신지식농업. 좋은 말이다. 그런데 과연 그럴 수 있는 환경은 갖추고 있는가. 답은 ‘아니오’다. 가뜩이나 벌어지는 도·농간 발전의 불균형. 여기에 정보화마저 뒤진다면 농촌의 미래는 암울하다. “인터넷, 우리도 해당됩니까?” “말만 하지 말고 직접 와서 해보세요. 인터넷, 그거 되는가.” 농민들이 정부와 관련업체들의 ‘인터넷 환상’에 돌을 던진다. 지난 6일 한국농림수산정보센터와 농협중앙회 주관으로 열린 ‘농업겞纂?정보화세미나에서 관계자들과 농민들은 우리 농촌의 열악한 정보화 실태를 조목조목 지적하며 개선을 요구했다.농촌지역의 열악한 통신환경에서 인터넷은 아직 농민들에게 그림의 떡이라는 여론이 높았다. 윤공흠 한농연화성군연합회 부회장은 “정부는 마치 2005년까지 농촌지역에 인터넷 사용은 문제없을 것으로 말하는데, 사실 인터넷을 접속하면 자주 끊어진다”고 장미빛 환상을 꼬집었다. 그는 “초고속통신망(ADSL)도 농촌지역에서는 그림의 떡에 불과하다”면서 “2005년 이전에 통신비 절감 등을 통해 농민에게 혜택을 줄 수 있도록 해야 한다”고 요구했다. 아피스 농민동호회 회장인 경북 고령의 박재일 농민은 “정부 발표를 들으면 마치 꿈을 꾸고 있는 것 같다”면서 “농민들이 2005년까지 기다리는 동안 대안으로 제시되는 것이 위성, 전용선 등인데, 전용선도 전화국에서 3.5km떨어지면 안되는 데다 위성도 돈이 많이 들고 단방향이어서(송신하려면 별도 장비 필요) 문제가 있다”고 지적했다. 특히 그는 “농촌지역의 전용선은 한달에 15만원이 든다는데, 그러면 1년에 2백만원이 드는 꼴”이라며 “그런 비용은 농촌 형편에서는 어렵다”고 비판했다. 또한 아피스 서비스와 관련, 박 회장은 “정보센터의 아피스 2000이 석달째 헤메고 있는데, 대기업들은 농촌에 ADSL을 투자하지 않으니 014XY 회선을 늘려 예전처럼 PC통신을 통해서라도 정보교환이 가능토록 해달라”고 요구했다. 경남 거제에서 육계 4만수를 하는 67세의 노익장 네티즌 이동수 농민은 “인터넷을 통해 사료물량을 입수, 그래프를 활용해 출하시기를 결정하는 방법으로 소득을 30% 향상시켰다”고 소개 한 뒤 “그러나 농촌에서는 새벽에는 인터넷을 이용할 만한데 낮시간에는 속도가 느려 거의 볼수가 없다”고 실태를 알려줬다. 그는 “얼마전 39만원에 위성안테나를 달고 접속했는데도 화면이 뜨지 않아서 수리를 했지만, 컴퓨터가 고물이라 안된다고 하더라”면서 노후화된 컴퓨터의 교체와 위성안테나 구입시 정부 지원이 있어야 한다고 요청했다.김정덕 중앙대 교수는 “수년간 정보화를 얘기했고, 지금은 지식정보화까지 확대됐는데, 아직도 의미파악조차 안되는 게 현실”이라며 “정보화를 위해서는 많은 할 일이 있지만, 농업주체들, 즉 생산자단체, 유통기관, 정부 등이 정보화에 얼마나 노력했는지를 반성해야 한다”고 비판했다.전북 고창의 한 현장지도원은 “ISDN(종합정보통신망)은 3.5kbps이고 ADSL은 6.4kbps”라면서 “농촌 현장지도를 해본 결과 농촌지역은 오히려 ISDN이 낮다고 본다”고 조언했다.삼성경제연구소 민승규 박사는 “지금도 도·농간 소득격차가 심한데 정보격차가 심해지면 이것은 더 힘들어 질 것”이라면서 “초고속통신망 확충에 앞서 저가의 컴퓨터를 농촌에 보급하는게 우선”이라고 지적했다.이재홍 정보통신부 정보화기획실 초고속정보망과장은 “ADSL, 중계유선망, 아파트-LAN(근거리통신망), 위성, IMT2000(차세대이동통신) 등 유무선 통신망을 총체적으로 활용, 농어촌의 정보통신인프라 고도화를 실현하겠다”고 밝혔다. 이 과장은 “이를 위해 2001년 이후 재정융자액을 2천억원 이상으로 확대하겠다”고 피력했다. 이상일 한국통신 통신망기획팀장은 “농업의 정보화가 안된 것이 한국통신인 것 같아 송구스럽지만, 한국통신도 상당히 노력하고 있다”면서 “한국통신은 타 사업자에 비해 장사를 하면서도 농촌지역까지 인프라를 구축해야 하는 어려움이 있다”고 토로했다. 그는 “도서나 산간지역의 경우 위성외에 방법이 없다”면서 “위성의 쌍방향 시설이 가능토록 하기 위해 고가의 장비를 정부에서 재정지원이 있는 방안을 강구하겠다”고 밝혔다.이상길 기자 leesg@agrinet.co.kr
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