농촌생활연구소가 농업과학기술원 산하 부서로 통폐합될 방침이었으나, 여성농업인 단체를 비롯한 각계의 거센 반발로 존치될 가능성이 높아졌다. <본보 10월 18일자 참조> 그러나 현재까지 행정자치부의 명확한 방침이 결정되지 않아 어떠한 결론이 내려질 지는 미지수다.농촌생활연구소는 지난 98년 이후 구조조정 논의가 있을 때마다 그 대상이 돼 왔다. 농작물 관련 연구기관이 아니라 이질적이고 규모가 작은 데다 연구성과도 부족하다는 이유에서다.농촌생활연구소도 나름대로 항변의 이유가 있다. 3개과 13명의 연구관이 농촌 주거공간과 농작업 환경, 농특산물의 부가가치 창출, 농가생활 등 다양한 분야의 연구를 실시하다 보니 한계가 많다는 것이다. 연구소의 인력부터 확충해야 제대로 된 연구를 할 수 있다는 얘기다.연구소의 기능 강화에 대해 이견을 달 여성농업인은 없지만, 그러기 위해서는 농업인이 원하는 사업에 대한 조사가 먼저 이뤄져야 한다는 게 여성농업인계의 공통된 주장이다. 그동안 연구소 운영에 여성농업인의 참여가 제한돼 왔고, 연구성과에 대해 홍보조차 제대로 하지 않는 점을 지적한 말이다.농촌생활연구소가 더이상 구조조정의 회오리를 맞지 않으려면 여성농업인들의 목소리를 좀 더 가슴깊이 새겨들을 필요가 있다는 생각이다.
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