교육부가 시·도교육청 자율에 맡겼던 소규모학교 통폐합 방침을 바꿔 내년부터 학생수 1백명 이하인 2천71개 학교에 대해 강력 통폐합을 추진키로한 것에 대해 농민단체를 비롯한 지역주민들이 크게 반발하고 나섰다. 한국농업경영인중앙연합회는 구랍 29일 성명을 발표하고 “재정 감축 등효율성만을 내세워 통폐합을 추진할 경우 차후에 더 큰 비용을 감수해야 한다”고 지적했다. 전국농민회총연맹도 “농어촌지역의 학교가 갖고 있는 사회·문화적 기능을 고려해 학교 통폐합은 즉각 중단되어야 한다”는 입장을 밝혔다. 특히 지난해 폐교 위기에 놓인 저청중학교(북제주군 한경면 소재)를 살리기 위한 지역주민들의 모임인 ‘저청중학교 살리기와 돌아오는 농촌만들기추진위원회’ 소속 김상원(북제주군 한경면 저지리·44)씨는 “농촌지역에학생수가 줄어들고, 이농현상이 급증하는 가장 큰 이유는 교육환경이 열악하기 때문”이라며 “지역의 학교를 살리기 위해 주민들이 자비를 모으는등 각종 노력을 기울이고 있는데 오히려 교육부는 재정을 줄인다는 명목으로 2세 육성은 어떻게 돼도 좋다는 방침을 내세우는 것은 말도 되지 않는다”고 강력 항의했다.<최윤정 기자 ChoiYJ@AgriNet.co.kr>
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