[한국농어민신문 조성제 기자]

경북도가 지난 21일 청도군 농업기술센터에서 ‘농촌복지사회로 가는 길, 삶의 질 향상 어떻게 할 것인가?’라는 주제로 제3차 ‘농촌살리기 정책포럼’을 개최했다.

경북도가 추진하는 ‘농촌살리기 정책포럼’은 인구감소와 지역 공동체의 붕괴 등 농촌이 처한 문제의 실체와 원인을 규명하고 다양한 대안을 제시하기 위해 각계각층의 전문가들이 참여하고 있으며, 이동필 전 농식품부 장관과 오창균 대구경북연구원장이 공동대표를 맡고 있다.

경북도에 따르면 이번 제3차 포럼에서는 ‘저출산·고령화, 지역 불균형으로 소멸위기에 있는 농촌에 사람들이  돌아오고 다시 활력을 찾을 수 있는 방법이 무엇인지?’에 대해 지역자원에 문화와 예술, 축제를 더해 농촌 살리기에 앞장서고 있는 청도군에서 그 해법을 모색했다는 설명이다.

청도군은 과거 1980년대 8만5000명이 넘었던 인구가 현재 4만명 수준으로 크게 줄어 전국에서 인구소멸 고위험지역으로 분류되고 있으나 최근 감와인 개발, 소싸움 축제, 코미디아트페스티벌 개최 등으로 관광산업을 육성하는 동시에 농촌생활에서 아쉬운 예술과 문화, 여가를 제공해 주민들의 삶의 질을 높여나가는 지역으로 알려져 있다.

이날 포럼에서 기조 강연에 나선 정명채 한국농촌희망재단 이사장은 ‘농촌복지 사회로의 길’이라는 주제를 통해 농업인의 의료보장과 노인복지 기능강화, 교육여건과 주거환경 개선 등 농촌복지 서비스를 증진시켜나가야 한다는 제안을, 성주인 한국농촌경제연구원 삶의질정책연구센터장은 ‘농어촌 삶의 질 향상을 위한 정책 동향과 과제’ 발표를 통해 지역특색을 살린 주민들의 자율적 상향식 정책 발굴과 농업농촌의 다원적 기능을 활용한 새로운 소득자원 육성을 주장했다.

또 토론회에서 김원철 충남연구원 연구위원은 고령화된 농촌에 수요응답형 교통 서비스 지원체계의 개편을 제시했으며, 김태연 단국대학교 교수는 환경보전과 공동체 구성원의 참여로 지역 특색을 살린 지속가능한 농촌을 만들어 가야한다고 주장했다. 박준영 원주의료생활협동조합 이사장은 원주의료생협의 운영사례를 통해 농촌조직의 소통과 협력의 중요성을 강조했다.
이동필 경북도 농촌살리기 정책자문관은 “1인당 GDP 3만불 시대에도 우리 국민의 삶의 질은 OECD 35개 회원국 중에서 29위에 불과하다”며 “농촌 삶의 질 향상을 위해 지자체 차원에서 보건복지, 교육여건, 경제활동·일자리, 문화여가, 환경·경관 등 농어촌 서비스 전 분야에 걸친 실태를 파악하고 이를 개선하기 위한 체계적인 접근이 필요하다”고 말했다.

청도=조성제 기자 chosj@agrinet.co.kr