발효식품의 대명사인 김치의 나트륨 함량이 가공식품보다 훨씬 낮다는 연구결과가 나왔다. 김치는 높은 나트륨을 갖고 있어 다량 섭취할 경우, 인체에 좋지 않다는 인식과는 상반된 결과다.

최근 경기도보건환경연구원(원장 윤미혜)에 따르면 연구원은 지난 5~6월 시중에 판매 중인 배추김치 10개 제품을 대상으로 나트륨, 칼륨, 비타민C, 유산균수 등 영양성분 함량 조사를 벌였다. 검사 결과, 김치 100g당 들어있는 나트륨은 평균 591㎎였다. 칼륨과 비타민C는 각각 250㎎, 7.0㎎이었다. 유산균은 1g당 2000만마리가 들어있었다. 김치의 나트륨․칼륨(Na/K) 비율은 2.4였다. 가공식품인 햄(4.4), 치즈(13.8) 등의 비율보다 훨씬 낮은 셈이다.

김치가 높은 나트륨 함유량을 보이지만 칼륨 함량도 다른 식품보다 높아 나트륨 섭취에 따른 부작용을 방지할 수 있다. 칼륨은 나트륨의 흡수를 억제하고 배출을 촉진하는 생리적 기능이 있다. 나트륨․칼륨(Na/K) 비율이 1에 가까울수록 고혈압 예방과 개선에 효과가 있다.

에너지 대사과정의 필수조효소인 비타민C 함량도 오이, 부추 등 채소류(5~12㎎/g)와 비슷한 수준이다. 체내 면역반응 강화, 소화 등을 돕는 유산균 수도 일반에 판매 중인 유산균 음료보다 많이 검출됐다. 유산균 음료는 g당 수백만마리의 유산균이 들어있다.

이장희 기자 leejh@agrinet.co.kr