국산 쌀이 처음으로 해외 식량원조로 공급된다. 농림축산식품부는 지난 11일 ‘아세안+3 비상 쌀 비축제(APTERR)’ 위원회로부터 쌀 750톤 원조를 최종 승인받았다고 밝혔다.  애프터는 한·중·일과 아세안 10개국이 역내 식량 위기 등 비상 시 공동 대응을 위해 2013년 3월 설립한 쌀 국제공공비축제도이다.

우리나라는 2013년 7월 애프터 협정의 국회 비준을 거쳐 회원국으로 활동한다. 이는 태풍, 가뭄 등 비상 상황이 발생할 경우 회원국 간 협정 가입 시 약정한 쌀 물량을 기준으로 원조성 교역을 촉진시키는 역할뿐만 아니라 쌀 무상원조도 담당한다.

우리나라는 2016년 10월 애프터 사무국에 2017년도 무상원조 사업에 공여국 참여를 희망했다. 이후 애프터 관련 규정 절차를 거쳐 미얀마와 캄보디아에 각각 500톤, 250톤의 쌀을 공여하는 것으로 최종 확정됐다. 

정부는 동남아 지역에 우기가 오기 전에 원조 절차를 마무리하기 위해 5월 중 수원국 항구 도착을 목표로 가공·포장 및 선적 등 원조 실시를 위한 세부 절차를 진행중이다. 이번 공여 물량은 수원국 현지에 1년 간 보관되며 보관기간 중 비상 상황 발생 시 이재민 재해구호용으로 방출되거나 1년 후 빈곤퇴치용으로 지원된다.

애프터 회원국은 역내 기상재해 등으로 인한 식량불안이 발생할 경우 쌀 79만 톤 지원을 약정하고 있는데 우리나라가 약정한 물량은 15만 톤이다. 농식품부 관계자는 “이번 국산 쌀의 해외 원조는 사상 처음 지원되는 점에서 의미가 크다”며 “향후 식량원조협약(FAC)과 함께 애프터를 통한 쌀 현물원조 체계를 확립해 구조적인 공급과잉을 겪는 쌀 수급문제 해결에도 도움이 되도록 노력할 계획”이라고 전했다.

문광운 기자 moonkw@agrinet.co.kr