이천시는 지난해 이천시를 다녀간 농촌 체험관광객이 35만7000여 명으로 집계됐고, 매출도 45억4000여만원으로 나타났다고 밝혔다.

체험관광객은 2015년 19만명 보다 86％가 성장한 수준이다. 유명산이나 바다 등 자연 관광자원이 부족한 이천시는 이를 보완하기 위해 농촌체험 관광 활성화에 주목, 2011년부터 (사)이천농촌나드리를 만들어 농촌체험 활성화에 주력해 왔다.

그 결과 창립 당시 26개(농장)에 불과했던 이천농촌나드리 회원이 5년만인 지난해 45곳으로 늘어났다. 민선 6기들어 1000만 관광 유치의 핵심 사업 중 하나로 100가지 체험관광 아이템 개발을 목표로 설정하고 지난해 농촌, 먹거리, 공예, 스포츠 여가 등 4개 분야에 100가지 체험프로그램을 완성했다.

또 나드리 조직을 확대해서 온오프라인 영업망을 새로 구축했다. 체험프로그램을 직접 영업하는 지자체는 이천시가 유일한 것으로 파악되고 있다.

시는 지난해의 성과를 발판으로 올해 체험관광객 50만명, 회원사 50곳, 매출 100억원을 목표로 설정했다.  올해는 '체험으로 즐기는 수학여행' 프로그램을 만들어 적극적인 영업에 나설 계획이다.

그동안 경주를 비롯해 유적지를 중심으로 수학여행이 발달했지만 체험 아이템으로도 알찬 수학여행이 가능하다는 얘기다. 기업체 수련회도 핵심 타깃 중 하나다. 이천 나드리에서는 현재 6가지 수학여행프로그램을 만들어 서울을 비롯한 수도권의 초·중·고등학교와 유치원이나 복지단체 등을 망라해서 테마형 수학여행 유치를 위해 발 빠르게 뛰고 있다.

이천=이장희 기자 leejh@agrinet.co.kr