정부는 남북 정상회담이 오는 6월12일 평양에서 열린다고 북한과 함께 공동 발표했다. 이번 회담이 예정대로 이루어진다면 남북 분단 이후 반세기만에 처음 있는 역사적이고도 매우 뜻깊은 일이라 하지 않을 수 없다. 남북간그 동안의 갈등과 반목을 씻고 화해와 협력의 시대를 여는 큰 전기가 마련되는 것이기 때문이다. 이번 회담이 열리게 된 것은 그 동안 정부의 꾸준한 포용정책이 주효했으며, 특히 농업분야에서의 교류와 협력이 큰 역할을 한 것으로 보여진다. 사실 북한은 집단생산체제의 비효율성과 영농자재의 부족 그리고 최근의 기상여건 악화로 매년 식량부족의 어려움을 겪고 있다는 것은 이미 알려진 사실이다. 이런 상황에서 정부와 민간 차원에서의 활발한 대북 농업분야 지원이 북한을 움직이게 한 것으로 추정되고 있는 것이다. 실제 정부는 지난 95년 6월 쌀 15만톤(1천8백50억원 상당)을 북한에 지원한 것을 시작으로 작년 10월까지 대북지원규모가 3억97만달러에 달하며, 민간 차원에서는 5천9백40만달러에 이르는 것으로 집계되고 있는데, 품목별로는 곡물, 옥수수 등 식량과비료, 종자, 비닐 등 영농자재가 주를 이루고 있다. 이번 남북정상회담에 거는 농민들을 비롯한 국민들의 기대는 매우 크다.특히 이번 정상간 회담으로 그동안 추진해 온 남북간 농업분야 교류와 협력은 크게 활기를 띨 것으로 보여 전 농업계가 주목하고 있다. 우리 농업계는 지금부터 정상회담 이후를 대비해야 한다. 우선 7천만 통일국민들의 먹거리를 제공한다는 명제 아래 식량의 안정적 확보를 위한 농업생산기반 구축이 선행돼야 한다. 또한 지금까지의 남북 농업교류와 협력사업이 주로 지원에 그쳤다면, 앞으로는 남북 상호간의 경제적 이익을 낼수 있고 통일여건을 조성한다는 방향으로 전개되어야 한다. 남북간 상호 보완성을 최대한 활용하는 계약재배를 비롯, 농업기술 교류, 합작투자 등의 방법으로 추진돼야 하는 것이다.한국농어민신문webmaster@agrinet.co.kr
