최근 농협에 대한 감사원의 감사결과 발표와 대통령의 강력한 시정지시에이어 검찰에 의한 농협비리 수사가 착수됐고 이러한 모든 책임을 지고 원철희 농협중앙회장이 지난달 28일 사임했다. 또한 감사원이 이미 감사를 마친 축협과 임협에 대한 감사결과를 곧 발표할 예정으로 있고 수협에 대한특감도 곧 실시할 것으로 알려졌다. 이에 따라 농·수·축·임협 등 모든 협동조합은 개혁에 나설 수밖에 없게 됐고 이제 그 개혁방향에 대한 범농민적 관심이 높아지고 있다. 사실 협동조합은 그간 농업 및 국민경제 발전에 공헌에 온 것도 사실이지만, 농민 조합원에 의한 중앙회 운영이나 회원조합에 의한 운영이라는 협동조합 원칙에 충실해오지 못했기 때문에 어떤 식으로든 개혁돼야 한다는 전문가들의 의견이 꾸준히 제기돼 왔다. 그래서 협동조합 개혁은 정권이 바뀔 때마다 제기된 숙제였다. 지난 문민정부에서도 대통령자문기구로 설치된 농어촌발전위원회가 개혁안을 건의한바 있고 국민의 정부에서도 협동조합 개혁을 1백대과제에 포함시켜 지난해농림부장관 자문기구로 협동조합개혁위원회(협개위)를 발족시켜 개혁안을만들어 건의했다. 그러나 각 협동조합의 조직이기주의에 의한 내부반발은 물론 정계 및 관계 등 각 집단의 이해관계가 첨예하게 엇갈려 협동조합의 개혁은 유야무야된 게 사실이었다. 물론 농림부는 지난해 농민단체와 정부, 협동조합, 학계등과 공동으로 구성된 협개위에서 치열한 토론과 고민 끝에 마련한 협동조합 개혁방안을 토대로 금명간 청와대에 보고할 계획인 것으로 알려져 귀추가 주목된다. 우리가 여기서 주장코자 하는 것은 비록 이번에 외부적 충격에 의해 협동조합 개혁이 추진되고 있어 유감이긴 하지만 이번 만큼은 새로운 시대에 부응하여 보다 철저한 구조개혁을 통해 협동조합 개혁이 마무리 돼야 한다는점이다. 그런 점에서 이번 협동조합 개혁은 기득권 세력의 입김이나 어떤 정치적이해관계에 의해 좌지우지 돼서는 결코 안된다. 철저히 협동조합의 주인인농민 조합원의 편에서 농민들의 의지와 요구를 수용하면서, 원래의 목적인경제적 실익을 조합원에게 가져다 주는 쪽으로 협동조합 개혁의 초점을 맞춰야 한다. 이번 만큼은 협동조합이 원칙에 따라 농민의 자주적인 조직으로 확실히개혁이 마무리 돼 다시는 협동조합이 개혁돼야 한다는 말이 나오지 않도록해야 하는 것이다.
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