농기계 가격이 조만간 줄줄이 인상될 조짐이다. 대동, 국제, 동양, LG전선, 아세아 종합기계 등 5대 업체가 모델에 따라 2∼10% 정도의 인상을 준비하고 있다는 것이다.농기계업계의 가격인상 이유는 지난 5년간 가격이 동결돼 경영압박이 커지고 있고 원부자재인 철강, 원유 등의 국제 가격이 올라 생산비용이 높아졌기 때문이라고 한다. 업계는 그동안 자체적으로 인력감축 및 영업소 통폐합 등 구조조정을 추진, 원가절감을 도모했지만 올해 판매수요가 줄어 30억∼50억원 가량 적자를 봤다고 주장하고 있다.그러나 우리는 이런 이유만으로 농기계가격을 인상한다는 것은 명분이 없을 뿐 아니라, 시기적으로 적절치 못하다는 점을 지적한다. 업계가 과연 구조조정을 통해 원가절감을 제대로 추진했는지, 현재 농기계 판매과정에서 거품요소는 없는지 의문이다.농기계업계가 제조원가 절감을 위해 제대로 노력하지 못했다는 지적도 높다. 핵심 부품의 공용화를 확대하고 표준화 또는 공용 부품의 공동발주 등으로 제조원가를 낮추는데 게을리했다는 것이다. 특히 업체간 기종별 OEM 확대로 전문화를 지속적으로 추진하고 해외 수출확대와 설비 자동화 등으로 대당 제조원가를 현재보다 더욱 낮추려는 노력도 보이지 않았다. 이런 부문의 개선을 통해 원가절감을 도모하지 않고 공급가격만 인상한다는 것은 설득력이 약하다는 점을 지적한다. 천차만별인 농기계 판매수수료도 문제다. 농기계 판매수수료는 농협이 특정업체(국제종합기계)와 전략적 제휴를 맺은 후 급상승해 올해 11%에서 30%까지 차이를 보이고 있다.이런 상황에서 농기계 판매수수료는 조정하지 않고 공급가격만 인상한다면 결국 농민에게 부담을 안겨주는 결과를 가져올 수 있다. 업계와 유통업자만 재미를 보겠다는 것이다. 따라서 농기계값 인상에 앞서 판매수수료를 조정하는 것이 더 절실하다. 만일 업계가 대선과 연말 등 어수선한 분위기를 틈타 가격인상을 강행할 수 있다는 생각을 가졌다면 이는 참으로 그릇된 발상이다.현재 농가경제가 악화돼 농가(농업)소득이 낮아지고 있는 상황에서 농민들의 농기계에 대한 수요가 늘어날리 없다. 그런데 가격까지 인상한다면 과연 농민들이 농기계를 구입할 수 있을지 의문이다. 농림부도 판매가격이 전면 자율화돼 강제적으로 막을 명분이 없다고 하지만 가격을 인상할 경우 2004년 예산을 대폭 삭감하겠다는 입장이다. 만약 업계가 정부 정책자금 지원을 믿고 가격인상을 단행한다면 농민의 부채와, 업계의 경영악화가 가중될 수밖에 없다는 점을 명심해야 한다.한국농어민신문webmaster@agrinet.co.kr
